L'existence de l'Orgue nous est attestée depuis l'Antiquité. Cet instrument à vent, inventé semble-t-il dans la Grèce antique, n'a cessé depuis de se perfectionner et de se diversifier sur le plan technique comme sur le plan musical. Ainsi venu de l'Orient méditerranéen, il est adopté dès le Moyen Age par les nations d'Europe occidentale, sous des formes miniaturisées  (orgue portatif), de mobilier transportable (orgue positif), ou monumentales , et intégrées aux édifices religieux.

A votre attention, j'ai trouvé dans les méandres de Wikipédia un superbe document de 20 pages , très bien documenté, relatant toute l'Histoire de l'Orgue (c'est le titre dudit document).

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L'orgue  est  un  instrument  à  vent multiforme dont la caractéristique est de produire les sons à l'aide d'ensemble de tuyaux sonores accordés suivant la gamme définie et alimentée par une soufflerie.  L'orgue est  joué  majoritairement  à  l'aide  d'au  moins  un  clavier  et  le  plus  souvent  d'un  pédalier.

Le  mot  orgue  est  du  genre  masculin  au  singulier.  Cependant,  au  pluriel  il  peut  être  soit  féminin  en  parlant  d'un  seul  instrument  (de  belles  orgues,  les  grandes  orgues  de  Notre-Dame  de  Paris, orgues Mûhleisein de Saujon), soit masculin  en parlant de plusieurs instruments (les orgues fabriqués par Cliquot, les beaux orgues de paris).

Cette particularité du mot orgue est partagée avec les termes amour & délice.  

L'orgue  se  distingue  de  tous  les  autres  instruments  de  musique  par  un  certain  nombre  de  caractéristiques  qui  le  rende  à  la  fois  unique  en  son  genre  et  exceptionnel  par  bien  des  aspects.

• Il  peut  être  monumental,  aussi  grand  qu'une  maison  de  plusieurs  étages.
• Sa  tessiture  est  la  plus  large  de  tous  les  instruments  et  englobe  celle  de  tous  les  instruments.
• L'orgue  est  le  seul  instrument  qui  peut  offrir  au  musicien  une  console  comportant  plus  de  2  claviers  et  pouvant  aller  jusqu'à 7 claviers.
• Bien  qu'il  ai  existé  des  clavecins  et  des  pianos  avec  pédalier, aujourd'hui  tombés  dans  l'oubli,  et  en  dehors  de  la  batterie,  l'orgue  est  le  seul  instrument  à  clavier  qui  se  joue  à la  fois  avec  les  mains  et  les  pieds  et  qui  dispose  d'un  grand  pédalier  permettant  la  virtuosité  (les  carillons n'ont  que  de  petits  pédalier  ne  dépassant  guère  l'étendue  d'une  octave).
• Les  claviers  de  l'orgue  peuvent  être  muets; en  effet,  si  aucun  registre  de  jeu  n'est  tiré, l'enfoncement  d'une  touche  n'émet  aucun  son.
• Par  ses  nombreuses  possibilités  sonores l'orgue  peut  jouer, en solo, des oeuvres  composées  pour  un  orchestre, avec des retranscriptions minimes.
• L'orgue est un  instrument  dont  l'histoire  est  fortement  marquée  par  l'improvisation  musicale.

Plus  que  pour  tout  autres, les caractéristiques  peuvent  varier  considérablement  d'un  instrument  à  l'autre:

• caractère  portatif  des  plus  petits  instruments  (orgue bible  ou  orgue  régale),  éventuellement  transportable  des  orgues  coffres  et  "orgues  positifs"  que  l'on  pose,  ou  fixe  des  grands  instruments  d'église  ou  de  concert.
• nombre &  étendue  des  claviers  (de  1  à  7)
• existence  -  ou  non  -  et  étendue  d'un  pédalier.
• nombre  et  nature  des  jeux  (ou  registre)  de  1  à  plus  de  400  par  instrument
• harmonisation adaptée  au  lieu  (salon, auditorium, salle de concert, église, cathédrale) et au style (tempérament).
• type de transmission, ou de tirage des notes et des registres (mécanique, pneumatique, tubulaire, électromagnétique, électropneumatique ...)

> L'orgue  automatique:

L'orgue  peut  être  muni  d'un  système  de  jeu  automatique .  Il  fut  le  premier  à  bénéficier  de  cette  invention,  éveillant  l'étonnement  de  ses  contemporains,  et  était  actionné  mécaniquement  par  un cylindre hérissé d'autant de picots que de notes à jouer. Haydn, Mozart & Beethoven furent commandités pour la composition de musique pour ce genre d'orgue.

On distingue la serinette, la perroquette,  l'orgue de barbarie  et  de  nombreuses  variantes  d'orchestrations.  Le  limonaire  appartient  à  cette  catégorie.  Le  XIX ème  siècle  vit  le  carton  comme  support  d'enregistrement  d'abord  mécaniquement  puis  pneumatiquement.  Au  XX  ème  siècle la  lecture  des  cartons  et  papiers  se  fit  électriquement  et  optoélectroniquement  avant  l'apparition  des  supports  entièrement  électroniques  comme  la  carte  mémoire.

> L'orgue  symphonique:

Les  orgues  dits  "symphoniques"  sont  des  instruments  construits  selon  les  critères  musicaux  de  le  fin  du  XIX  ème  siècle, avec  généralisation  de  l'entaille  de  timbre  pour  la  tuyauterie,  adoption  de  tailles  généreuses, omniprésence  des  boîtes expressives et utilisation des appels de groupe de jeux et de combinaisons.

> L'orgue post-symphonique: 

Les orgues post-symphoniques sont  des instruments construits au début du XX ème siècle, avec généralisation des  tractions  pneumatique  ou électrique, dont la composition conserve les critères symphoniques,  avec un retour  aux jeux de mutations ayant  pour but d'élargir la palette sonore.

1. Orgues classiques français: XVII et XVIII èmes siècles.
2. Orgues romantiques: XIX ème siècle.
3. Orgues néo-classiques: XX ème siècle.
4. Orgues baroques & néo-baroques: XX et XXI èmes siècles.

Voir le sous onglet: Description et fonctionnement.

La France compte environ 10000 orgues dont 1596 sont classés au titre des monuments historiques, comme celui de l'église Saint-Vivien de Saintes dont la seule partie instrumentale fut classée le 2 mars 1993. Celui de la cathédrale Saint-Pierre a fait l'objet de deux classements: en 1943 puis en 1977. Désormais le buffet et la partie instrumentale sont classés.

. 1411 orgues appartiennent aux communes, 113 à l'Etat et seulement 20 à des propriétaires privés.

En ce qui concerne les orgues saintais:

> Les orgues de la cathédrale Saint-Pierre, de l'église Saint-Vivien et de l'Abbaye-aux-Dames appartiennent à la ville de Saintes.

> L'orgue du Temple a été construit par Pierre MILLOT. Lors de son décès en 2012, sa veuve a proposé de le mettre à disposition de la communauté protestante.

> L'orgue de le basilique Saint-Eutrope a été acquis par la paroisse en 2014.

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• On recense entre 4000 et 6000 organistes et entre 500 et 800 associations "des amis de l'orgue".
• A ce jour, il n'y a que 200 classes d'orgues du service public (Conservatoires nationaux,  régionaux et municipaux)
• 79 entreprises de facture  d'orgues emploient 234 salariés se consacrant pour 50% à la restauration, pour 20 à 30% à  la création et 15% à la maintenance.
• 1 seul centre de formation des apprentis, situé à Eschau en Alsace, assure la formation spécifique  pour les techniciens. En 2021, l'établissement comptais 14 apprentis facteurs d'orgues et 3 apprentis tuyautiers en orgues.

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