L'orgue, de par  ses possibilités de registration et de sa place comme accompagnement dans la liturgie ou les cérémonies récurrentes, est un instrument dont l'histoire est fortement marquée par l'improvisation musicale.

Les pièces pour orgue seul ont une écriture dépendant fortement l'époque, notamment des caractéristiques techniques de l'instrument (étendue du clavier, pédale, expression...) et des influences des compositeurs (art vocal, clavecin...).  Parmi les types de pièces les plus répandues on peut citer: 

• les chorals
• les suites, duos et trios
• les dialogues entre différents jeux (plein-jeux ou grands-jeux)
• les toccatas
• les pessacailles
• les basses ou dessus ou récits de jeux solistes (cromore, cornet, trompette, nazard...)
• les fugues
• les préludes
• les versets et répons de la liturgie
• les fantaisies
• les symphonies pour orgues.

Par ses nombreuses possibilités sonores, l'orgue peut jouer des oeuvres composées pour orchestre en solo, avec des retranscription minimes.

Il peut aussi servir à l'accompagnement, dans le continuo (on utilise alors un positif, petit orgue à un seul clavier et sans pédalier), ou en formation dans des oeuvres telles que:

• les concertos pour orgue et orchestre
• les symphonies avec orgues
• les duos orgue & piano, orgue & clavecin, orgue et accordéon où les instruments sont traités de manière égale, à la différence du genre concerto dans lequel il y a toujours opposition entre un soliste et accompagnateur
• les duos orgue & trompette, orgue & bombarde, orgue & flûte, etc...où il joue seulement le rôle d'accompagnateur
• les oeuvres écrites pour deux ou plusieurs orgues où chaque instrument va être tour à tour soliste et/ou accompagnateur.